ハーメルン
ARMORED CORE V ―OASIS WAR―(改訂版)
3、OPERATION:Dragon Dive(後)
大型ヘリに懸架されてきた総勢5機の支援型――Szシリーズが空中で固定を外され、砂漠に落ちていく。
ブースト点火。パラシュート展開。各機はがくりと減速すると、パラシュートを被らないように僅かに前進しつつ着地した。パラシュート切り離し。足を変形、砲を伸ばし、安定用アンカーを地面に深く打ち込んだ。5機は揃って砂漠迷彩の装甲を身に着けていた。大型ヘリは役割を終えたとばかりに機首を反すといずこに飛び去る。
支援型にレイヴン1からのデータが送信されてきた。上空を飛ぶ無人機および偵察カメラを中継した情報である。
友軍のACの場所、敵の場所、建物の座標などが精細に記されたそれを参考にCPUに遠距離射撃を行う様に命じる。各機が踏ん張る。マズルブレーキ付きの滑腔砲が地面に対し角度を取った。
各機一斉にタンクに詰め込んだ水を散布する。直進する水流を回転板で遮る、いわゆるスプリンクラーである。5機が放ったそれは砂地に染み込んでいった。
そして、斉射。
機体が衝撃波に震えた。
マズルブレーキから熱を孕んだ空気が噴出した。砂塵が舞い上がるも、事前に散布していた水の甲斐もあり最小限である。
駐退復座機により銃身が後退。反動が抑制、相殺。次弾が自動装てん装置により込められる。再び、斉射。
多目的榴弾が敵陣地目掛けて放物線を描き降り注ぐ。
心臓が血流を送るがごとき正確無比な作業。砲弾が火薬の力で空に消え、自動装てん装置が砲弾を込める。
兵士たちは着弾を確認することもなく、淡々と仕事をこなしていた。トリガーを、メインモニタを凝視しながら絞るだけ。装甲車、簡易兵舎、レーダー施設などのソフトな目標にやたらと撃ちまくる。ハードな敵には積極的に狙いをつけないが、味方を支援する意味で稀に狙う。人間の兵士でいう狙撃手的な役割を担うこととの多い支援型――Szシリーズ本来の運用法により、敵を完全なアウトレンジに捉え圧倒せん。
夜間を切り裂き、多目的榴弾の小雨が戦場を彩る。
襲撃を受ける恐れのない狙撃手ほど強い兵はない。例え相手がACでも感知外からならば恐れるに足らぬ。
およそ十分間の砲撃のあと、各機一斉に砲を折りたたむと起立して、ブーストを吹かして移動し始めた。同じ場所に留まっていることは危険だからだ。ACや盾持ちのように近接戦闘を想定していないのだから、射撃後即撤退が最善である。
支援型は隊長機を先頭に鏃型陣形を組んで場を去った。
―――――――――――
特徴的な―――もはや特徴を通り越して特徴・特性・本質の領域に足を突っ込んでいるといっても過言ではない第二世代型の情報戦特化頭部パーツが遥か彼方で輝く戦場を、凍える機械の瞳と電子の瞳で観察していた。防御を捨て、攻撃も捨てて、機動性と偵察・支援能力に特化したその機体は、多くの戦場に適合可能な薄い灰色と濃い目の灰色の二色迷彩をしており、サプレッサー付き速射型ハンドガンと細いショットガンのみを手に、脚部を砂地に埋める低姿勢にて作戦遂行中であった。四角形型モノアイが無感情に観察を続けていた。
搭乗者――レイヴン1は、操縦桿とは別の小型ジョイスティックで偵察カメラを操作して、上空から映像を撮影しては情報を引き出す作業を行っていた。更にメインカメラとリコンにより遠距離から情報を集める。オペレーターを介した情報共有により、情報収集をさらに効率的に運ぶ。スキャンデータが自動更新。プログラムが選出した情報が履歴に蓄積されていく。情報は頭部パーツ最上部のアンテナより送信される。
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