乱戦 前編
――キャスターが不気味な魔力を放つ少し前。教会の地下室でアサシンは璃正と対談していた。
事情が事情だけに積もる話も多いが、アインツベルン城からこちらへ移動して、かれこれ丸１日。サーヴァントとはいえ薄暗い地下室に缶詰しっぱなしは流石に疲れる。
「……悪い、休憩させてくれ」
「ああ、構わんよ」
アサシンが提案すると璃正は微笑みを浮かべながら承諾した。彼と同じく璃正も丸１日休んでいないはずだが、こちらを見守るその様子からはまるで疲れを感じられない。
流石に外へは出してもらえないらしく、アサシンは椅子にもたれかかり、できる限りリラックスする。そうして休憩しながら、さりげなく周囲の気配を探った。
この部屋には璃正とアサシンしかいないが、地上の出口付近には他に何人もの教会スタッフと思しき人間が控え、この地下室を監視しているのが気配で分かった。さらにこの地下室全体にも霊的加護がかけられている。アサシンにはあまり意味はないが、霊体化し、壁をすり抜けることを防ぐためだろう。
自分の置かれている現状を再確認し、アサシンは思わずため息を吐いた。
未来の英霊に話を聞きたいという要請だったが、これは実質監視を兼ねた監禁だろう。ここまで露骨ならば、呆れを通り越していっそ清々しい。
もっとも、アサシンの素性を考えれば当然の措置だろう。アサシンの目的はこの第４次聖杯戦争を終わらせること。極論を言えば、大聖杯を破壊する、それだけでこの戦いは終結する。この監視は教会の決定が下る前にそんなことをされてはたまらないという判断だろう。
――少し派手に動き過ぎたか。
と、一瞬アサシンの脳裏に後悔がよぎったが、すぐに首を振る。
――大丈夫だ。
予想外の事態も多かったが、ここまで比較的順調に事は運んでいる。何より昨晩、他陣営の意思を確認できたことが大きかった。
現在、アサシンは１人ではない。
仮に自分が失敗しても、爺さんなら――
「――っ！」
と、その時、不気味な魔力の流れを感知し、慌てて立ち上がる。
璃正も感じたらしく、険しい顔つきで呟いた。
「これは……キャスターか……」
「――璃正さん！」
アサシンが呼びかけると、璃正もその意思をくみ取り、渋々といった様子で頷いた。
「……仕方あるまい。アサシン、外の様子を頼む」
「ああ」
短くそうとだけ答え、アサシンは地下室を飛び出した。
直後、控えていたスタッフに囲まれかけるが、それを璃正が手で制すだけで止める。
魔力の発生源は未遠川だ。教会からは距離があり、到着までかなりの時間を要するだろう。
「――クソッ」
こんな時、霊体化できず、移動手段に乏しい自身の能力が恨めしい。
――間に合ってくれ。
そう拳を握りしめ、アサシンは夕暮れの街を駆け出した。
「――やれやれ」
と、アサシンが走り出したのを見送り、璃正はため息を零す。
監視している手前、アサシンの前では気丈に振る舞っていたが、璃正も昨晩から不眠不休。若い頃ならばいざ知らず、老体には流石に堪えた。
その上、このキャスターの暴走である。これほどの強大な魔力だ。事態の収拾はもちろん、隠ぺいするのも一苦労だろう。
事後処理のことを思いうんざりしながらも、璃正は近くのスタッフたちへ手短に指示を伝える。
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