第十四話 竹内多聞 蛭ノ塚/水蛭子神社湧水 初日/十二時二十七分〇八秒
村に、サイレンが鳴り響く――。
水蛭子神社の裏にある赤い泉のそばで、大学講師の竹内多聞はひどい頭痛に襲われていた。正午ごろからサイレンが鳴り続けている。村中に響き渡るほどの大きな音だ。どうやら、南に出現した赤い海の向こうで鳴っているようで、地形的に、この辺りが最も大きく聞こえるだろう。だが、サイレンの音は大きいが、耐えられないほどではない。竹内を襲っている頭痛は、別のことが原因だった。
「先生、この音どうにかしてください! もうあたし、頭が変になりそうです!! 疲れたしお腹も空いたし喉も渇いたしケータイも繋がらないしナージャもガッシュも観られないしサイアクです!!」
竹内の後ろで、サイレン以上に大きな声でわめき散らしているのは、教え子の安野依子だ。そういうことを言わない約束で同行を認めたはずだったが、すっかり忘れてしまっているようだ。もうずっと、この調子である。
十時間ほど前、突如目の前に現れた大字波羅宿の集落を調査中した竹内達。その途中、子供が助けを求めるような放送を聞いた。おそらくは村にある唯一の小学校・羽生蛇村小学校の折部分校からだと思われた。生存者がいる。放っておくことはできず、助けに向かった竹内達。明け方には小学校に着き、校内をくまなく探索してみたが、残念ながら子供を発見することはできなかった。幸い子供の屍人の姿も無かったので、何とか脱出したのかもしれない。結局、竹内達にできることは何もなく、そのまま学校を後にするしかなかった。
小学校を離れた竹内達は、村の調査を再開するため、蛭ノ塚までやって来た。ここにある水蛭子神社は、眞魚教よりも歴史が古く、かつては村人の信仰のよりどころになっていた。しかし、村に眞魚教が普及するとともに廃れて行き、二十七年前の土砂災害で消滅した。事前にインターネットなどで調べたところ、現在は再建された水蛭子神社くらいしかなく、後は県道が通っているだけの地域だった。しかし、竹内達が訪れてみると、ところどころに古い家屋が立ち並び、屍人たちが生活をしている。どうやらここも、二十七年前の蛭ノ塚のようである。さっそく竹内は調査をしようとした。屍人に邪魔される可能性は高いが、調べなければならない。しかし、調査を始めた途端、屍人ではなく教え子が邪魔をしてきたのである。
「――ああ。もうあたし、ガマンできません。これ以上水を飲まないと死んじゃいます。もう、この水でいいです」
安野は、誘われるように、赤い泉に向かっていく。
「よせ!」竹内は慌てて安野の肩を掴み、泉から引き離した。「ここの水は決して飲むなと、あれほど言っただろう!」
安野は、ケロッとした顔をしていた。「もう。そんな青筋立てて怒らなくてもいいじゃないですか。冗談ですよ、冗談。あたしだって、黄泉戸喫くらいは知ってます」
ほう、と、内心感心する竹内。なかなか面白いことを言う。
黄泉戸喫とは、黄泉の国で食事をすることだ。黄泉の国は死者の国であり、そこで食事をした者は国の一員と見なされ、二度と現世に戻ることはできないと言われている。世界中の神話や昔話で見られる概念で、日本では、古事記に登場するイザナミノミコトが有名だろう。火の神カグツチを産んだことで死んでしまったイザナミを迎えに行くため、夫のイザナギノミコトは黄泉の国へ向かった。しかし、イザナミは黄泉の国で食事をしてしまっていたため醜い姿に変貌しており、現世に戻ることはできなかった。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/3
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク